Otto von Bismarck, el Canciller de Hierro

Líder alemán. Integrante de la aristocracia protestante de Brandemburgo, Bismarck cursó sus estudios en la Universidad de Gotinga y se consagró a la administración de sus propiedades hasta el año 1847, cuando fue elegido representante de Prusia en el Landtag. Más adelante participó de la Dieta de Frankfurt (1851-1859), en la cual intentó aislar al Imperio Austrohúngaro, al que veía como una barrera para la unidad alemana. Al frente de la embajada alemana de San Petersburgo, Rusia, entre 1859 y 1862, y de París , Bismarck estableció los lazos diplomáticos nceesarios para poder constituir las alianzas internacionales que en el futuro consolidarían el poder y la fuerza de Prusia dentro de Europa. De ideas monárquicas y conservador a ultranza, Bismarck mostró hostilidad hacia el liberalismo y hacia cualquier otra forma de expresión democrática. Colocado como jefe de gobierno por Guillermo I en 1862, erigió una dictadura luego de reducir la capacidad política del Landtag, bloquear la Dieta de Frankfurt, frustrar el ingreso austríaco en el Zollverein (unión aduanera de los Estados alemanes) y transformar el ejército prusiano en la primera potencia militar del viejo continente. En tales circunstancias, una vez conseguida la neutralidad de Rusia y Francia, Bismarck se arrojó sobre Austria y venció a sus ejércitos en la batalla de Sadowa, en 1866. Por el tratado de Praga, acordado ese mismo año, se dió vida nuevamente a la Confederación de Alemania del Norte bajo la hegemonía de Prusia, que incorporó a su territorio a Hannover, Hesse y Frankfurt, que pertenecían al Imperio Austrohúngaro. Finalizada esta primera etapa, en 1870 le llegó el turno de Francia. Luego del triunfo en Sedán, Prusia incorporó los estados del sur, y el 18 de enero de 1871, en Versalles, se finalmete se materializó la unificación de Alemania, designandose a Guillermo I emperador del Segundo Reich. Por otro lado, Bismarck fue proclamado canciller de Alemania y presidente del Consejo de Prusia. Aunque contrario a las ideas y formas parlamentarias, para que su política de reformas tuviera éxito, concertó una alianza con el Partido Liberal-Nacional de raigambre burguesa, en el mismo momento que hacía enfrente al conservadurismo aritocrático y a grupos ligados a la iglesia católica, quienes rechazaban categoricamente su proyecto de minimizar la capacidad de influencia de la Iglesia. Desde 1878, Bismarck redireccionó su política y alcanzó un acuerdo con el Partido Católico y la aristocracia para enfrentar al socialismo, al que veía como una grave amenaza para la estabilidad de Alemania y de Europa. Valiéndose de estas bases sobre las que apoyarse, de un conjunto de medidas represivas y de una serie de leyes de caracter social para lograr la lealtad y subordinación de las clase obrera, intentó sin exito bloquear la expanción del socialismo, cuyos votos se incrementaron notablemente en los años venideros. Su política consiguió mayores progresos en la esfera internacional, donde alcanzó alianzas con Rusia y Austria frente a Francia e impuso su arbitraje en el Congreso y en la Conferencia de Berlín de 1878 y 1884. En esta última cumbre participó activamente en el reparto colonial de África. Luego del fallecimiento de Guillermo I y el corto reinado de Federico III, ascendió al trono Guillermo II. Éste vislumbró en el autoritarismo por demás excesivo de Bismarck un gran inconveniente para imponer su voluntad respecto de aumentar el poder político del emperador en el Reich. La gran fortaleza política del socialismo y el peligro de unas alianzas internacionales argumentadas en la beligerancia fueron las causas fundamentales en el ocaso de Bismarck, a quien se lo denominaba como el Canciller de Hierro; si bien los disparadores concretos y reales de su caída, en 1890, fueron su deseo de ceder a su hijo la cancillería imperial y las estrevistas que mantuvo para lograr su objetivo con diferentes sectores políticos a escondidas del emperador. Retirado a sus posesiones de Varzin, en Pomerania, Bismarck, el actor protagonista de la unidad alemana, utilizó sus años postreros para escribir sus Memorias y textos en contra del emperador.